Rioja

Klima

Eine der großen Stärken der Weinregion Rioja liegt in ihrer geografischen Lage. Atlantische, kontinentale und mediterrane Einflüsse treffen hier aufeinander. Im Westen, insbesondere in Rioja Alta und Rioja Alavesa, ist der Einfluss des Atlantiks stärker. Die Temperaturen sind moderater, die Niederschläge höher und die Vegetationsperiode länger.

Die Sierra de Cantabria bildet dabei eine natürliche Barriere gegen feuchte und kalte Luftmassen aus dem Norden. Die südlich davon gelegenen Weinberge profitieren von einem vergleichsweise geschützten Klima. Richtung Osten wird es wärmer und trockener. In der Rioja Oriental, früher Rioja Baja genannt, gewinnen mediterrane Einflüsse deutlich an Bedeutung. Hier entstehen entsprechend reifere und kraftvollere Weine. Diese klimatische Vielfalt ist einer der Gründe, warum Rioja nicht als einheitliches Terroir verstanden werden kann.

Terroir

Auch geologisch ist Rioja vielfältig. Drei Bodenformationen spielen eine besonders wichtige Rolle: kalkhaltige Tonböden, eisenhaltige Tonböden und Schwemmlandböden.

Die Rioja Alavesa liegt nördlich des Ebro im Baskenland und gehört zu den interessantesten Terroirs der Region. Viele Weinberge befinden sich auf höheren Lagen unmittelbar unterhalb der Sierra de Cantabria. Charakteristisch sind kalkreiche Tonböden, die besonders gute Voraussetzungen für Tempranillo bieten. Die Weine zeigen häufig mehr Frische, Eleganz und mineralische Spannung als jene aus wärmeren Teilen der Rioja. Kleine Parzellen und alte Rebstöcke prägen vielerorts die Landschaft. Gerade hier zeigt sich besonders deutlich die Renaissance des Terroirgedankens in Rioja.

Westlich und südlich der Rioja Alavesa liegt die Rioja Alta mit berühmten Weinorten wie Haro. Die Höhenlagen und der stärkere atlantische Einfluss sorgen für eine langsame Reife der Trauben. Kalkhaltige Tonböden wechseln sich mit eisenhaltigen Böden und Schwemmland ab. Tempranillo erreicht hier eine ausgezeichnete Balance zwischen Reife und Säure. Rioja Alta ist deshalb traditionell die Heimat vieler der großen Reservas und Gran Reservas. Die besten Weine können über Jahrzehnte reifen und entwickeln jene charakteristische Verbindung aus roter Frucht, Gewürzen, Tabak, Leder und feiner Holzwürze, für die klassische Rioja berühmt ist.

Je weiter man dem Ebro nach Osten folgt, desto wärmer und trockener wird das Klima. Die heutige Rioja Oriental wurde bis 2018 Rioja Baja genannt. Mediterrane Einflüsse prägen die Region und ermöglichen eine höhere Reife der Trauben. Neben Tempranillo spielt hier insbesondere Garnacha eine wichtige Rolle. Alte Garnacha-Reben können auf geeigneten Standorten kraftvolle, würzige und gleichzeitig erstaunlich elegante Weine hervorbringen. Rioja Oriental liefert damit einen völlig anderen Ausdruck als die kühleren Weinberge der Rioja Alavesa – und zeigt erneut, wie wenig sinnvoll es ist, von einem einzigen „Rioja-Stil“ zu sprechen.

Tempranillo & Barrique

Die wichtigste Rebsorte der Rioja ist Tempranillo. Sie nimmt deutlich mehr als drei Viertel der gesamten Rebfläche ein und bildet die Grundlage der meisten großen Rotweine. Der Name leitet sich von temprano – früh – ab und verweist auf ihre vergleichsweise frühe Reife. Tempranillo bringt Weine mit Aromen von roten und dunklen Beeren, Pflaumen, Kräutern und Gewürzen hervor. Die Sorte besitzt ausreichend Struktur für lange Fass- und Flaschenreife, ohne zwangsläufig schwere Weine zu ergeben. Gerade auf kalkreichen Böden und in höheren Lagen kann Tempranillo eine überraschend feine, elegante und frische Seite zeigen.

Traditionell ist Rioja allerdings kein reines Tempranillo-Land. Garnacha bringt Wärme, Frucht und Körper in die Weine und spielt insbesondere in der Rioja Oriental eine wichtige Rolle. Graciano besitzt eine kräftige Säure, intensive Aromatik und Farbe. Die Sorte ist anspruchsvoller im Weinberg, kann Cuvées aber zusätzliche Frische, Würze und Langlebigkeit verleihen. Mazuelo, international als Carignan bekannt, bringt ebenfalls Säure, Tannin und Struktur mit. Traditionelle Rioja-Weine basieren deshalb häufig auf einer Cuvée verschiedener Rebsorten und Herkünfte.

Obwohl Rioja vor allem für Rotwein bekannt ist, besitzt die Region eine lange Weißweintradition. Die wichtigste weiße Rebsorte ist Viura, in anderen Teilen Spaniens als Macabeo bekannt. Daneben findet man unter anderem Garnacha Blanca, Tempranillo Blanco, Malvasía und zunehmend auch internationale Sorten. Besonders interessant ist die Renaissance traditioneller, im Holz ausgebauter Rioja Blanco. Gute Exemplare können über viele Jahre und sogar Jahrzehnte reifen und gehören zu den eigenständigsten Weißweinen Spaniens.

Crianza, Reserva und Gran Reserva

Kaum eine andere Weinregion wurde so stark über den Ausbau definiert wie Rioja. Die Begriffe Crianza, Reserva und Gran Reserva stehen für gesetzlich geregelte Reifezeiten, wobei sowohl Fass- als auch Flaschenlagerung berücksichtigt werden. Besonders Reserva und Gran Reserva verkörpern den klassischen Rioja-Stil: lange gereifte Weine, die häufig erst Jahre nach der Ernte auf den Markt kommen. Dieses System hat einige der langlebigsten Weine Spaniens hervorgebracht. Es besitzt allerdings einen Nachteil: Zwei Weine aus völlig unterschiedlichen Böden und Orten können dieselbe Bezeichnung tragen.

Herkunft statt nur Fassreife

In den vergangenen Jahren hat sich die Diskussion in Rioja deutlich verändert. Einzellagen, Dörfer, alte Rebstöcke und einzelne Parzellen rücken zunehmend in den Mittelpunkt. Mit Vino de Municipio können Weine stärker über ihren Herkunftsort definiert werden. Noch präziser ist Viñedo Singular, die Klassifikation einzelner Weinberge, für die strengere Anforderungen hinsichtlich Alter der Reben, Ertrag und Bewirtschaftung gelten. Diese Entwicklung bringt Rioja gewissermaßen zurück zu seinen Wurzeln. Produzenten wie Bideona in Rioja Alavesa beschäftigen sich intensiv mit alten Parzellen und den Unterschieden einzelner Dörfer und Kalkböden. Statt einen einheitlichen „Rioja-Geschmack“ zu produzieren, sollen die Unterschiede zwischen Orten und Weinbergen sichtbar werden. Genau diese Entwicklung finden wir besonders interessant: weniger Rezept, mehr Herkunft. Rioja – Zwischen Tradition und neuer Herkunft. Die große Faszination der Rioja liegt heute im Nebeneinander zweier Welten.